Kaupunki on aina ollut hieman vapaamielisempi kuin useimmat muut Saksassa, mikä on antanut taiteelle ja kulttuurille mahdollisuuden kukoistaa ja luonut elinvoimaisen ilmapiirin. Karlsruhen suuresta palatsista haarautuvalla kaupungilla ei ole vanhaa kaupunginosaa, ja se jättää vieraat yleensä ymmälleen. Karlsruhe on nuori kaupunki, joka on perustettu vuonna 1715, ja siksi sen kaupunkirakenne ei ole keskiaikainen, kuten useimmissa saksalaisissa kaupungeissa. Kaupunki on Badenin markkuri Karl-Wilhelmin mielen tuote, jonka keskellä on palatsi ja 32 katua, jotka ulottuvat säteittäisesti ulospäin. Tämä teki siitä avoimen kaupungin, jossa ei ollut muureja ja joka siksi oli alusta alkaen suvaitsevainen ja liberaali. Jopa kaupungin keskustan sijainti entisessä ammustehtaassa voidaan nähdä ajan alati muuttuvan rytmin symbolina.