Yhdellä kaupungin historiallisista kaupunginosista, Lateraanin Pyhän Johanneksen basilikan, Rooman ja koko maailman kirkkojen “Mater et Caput”, vieressä sijaitsee Lateraanin palatsi, joka on ollut paavin virka-asunto ja paavien virallinen asuinpaikka vuosisatojen ajan.

Vuosisatojen aikana maanjäristykset, hyökkäykset ja hyökkäykset vaurioittivat sitä useita kertoja, ja sitä kunnostettiin täsmällisesti, mutta tulipalo tuhosi sen vuonna 1308: kun paavius palasi Roomaan vuonna 1377 Avignonin maanpakolaisuuden jälkeen, paavit asettuivat asumaan Vatikaaniin.

Vaikka se ei ole enää asuttu, se säilyttää edelleen patriarkaatin eli Rooman piispan talon etuoikeutensa, ja itse asiassa kaikki Pietarin valtaistuimelle valitut paavit ovat aina juhlineet valtaannousuaan Pyhän Johanneksen Lateraanin basilikassa.