Jätä taaksesi Mumbain tööttelevä liikenne ja lasitorneja ja astu sisään kaupungin rauhallisempaan, vihreämpään ja paljon vanhempaan versioon. Sanjay Gandhin kansallispuiston syvyyksissä sijaitsevissa Kanherin luolissa on yli sata käsin massiiviseen basalttirinteeseen kaivettua buddhalaisluolaa. Varhaisimmat niistä syntyivät 1. vuosisadalla eKr., kauan ennen kuin Mumbaista tuli kaupunki, jonka tunnemme nykyään.

Lähes tuhannen vuoden aikana tästä metsäisestä kukkulasta kehittyi vilkas buddhalaisen oppimisen, meditaation ja yhteisöelämän keskus. Munkit asuivat, opiskelivat ja opettivat täällä, ja heitä tukivat kauppiaat, kuninkaat ja tavalliset perheet muinaisessa Länsi-Intiassa. Opas on buddhalaisuuden ja buddhalaisen historian asiantuntija, joten pääset ymmärtämään kiven takana olevia ihmisiä ja opetuksia.

Kävele rauhallisia metsäpolkuja pitkin kohti upeaa Chaitya-salia, jossa on korkeat veistetyt pylväät ja jonka keskellä seisoo yhä muinainen stupa. Ihaile Buddhan ja bodhisattvojen yksityiskohtaisia veistoksia ja astu sisään yksinkertaisiin munkkien huoneisiin ja hiljaisiin meditaatiotiloihin. Tutustu nerokkaaseen muinaiseen sadevesijärjestelmään, joka koostuu kanavista ja vesisäiliöistä ja joka on säilynyt tähän päivään asti.

Matkan varrella kuulet tarinoita siitä, miten munkit elivät, mitä he opiskelivat ja miksi juuri tämä kukkula valittiin heidän kotipaikakseen. Vauhti on rauhallinen, ja aikaa riittää kysymysten esittämiseen, valokuvien ottamiseen ja hiljaisuuteen tarkoitetuissa tiloissa rauhassa istumiseen. Polun jokainen mutka paljastaa uuden veistetyn oviaukon tai piilotetun kammion.

Lopuksi avautuu laaja näkymä kansallispuiston vehreään lehtikattoon, jossa kaupunki näyttää katoavan. Tämä on harvinainen tilaisuus tutustua Mumbaihin sen metsien, historian ja hiljaisuuden kautta. Tämä on puoli kaupungista, jota useimmat vierailijat – ja jopa monet paikalliset – eivät ole koskaan nähneet.