Aloita iltamatkasi Kusatsun sydämeen – kaupunkiin, joka on kukoistanut vuosisatojen ajan tärkeänä postikaupunkina historiallisella Tōkaidō-reitillä, joka yhdistää Kioton ja Edon. Nykyäänkin se on yksi Shigan prefektuurin vilkkaimmista kulttuurikeskuksista.

Vaikka Kusatsu tunnetaan usein vilkkaista rautatieasemistaan ja roolistaan porttina Biwa-järvelle, Japanin suurimmalle makeanveden järvelle, harvat vierailijat ymmärtävät, kuinka vilkasta ja monipuolista sen yöelämä todellisuudessa on. Tämä baarikierros kutsuu sinut poikkeamaan tavallisilta reiteiltä ja tutustumaan paikkoihin, joissa paikalliset kokoontuvat. Kierroksella opastajana toimii kokenut paikallinen isäntä, joka tuntee kaupungin salaiset kolkat, ruokaperinteet ja juomakulttuurin kuin kukaan muu.

Illan aikana vierailet kahdessa ainutlaatuisessa paikassa, joista kummallakin on oma luonteensa ja tunnelmansa. Hintaan sisältyy 1 500 jenin ruoka- ja juomakatto baaria kohden, jotta voit rentoutua ja nauttia erikoisuuksista huoletta. Opas esittelee sinulle suositeltavia ruokia, kertoo paikallisen saken ja käsityöoluen makuvivahteista sekä selittää izakaya-illan kulttuurisia vivahteita, jotta voit tuntea olosi kotoisaksi myös vieraassa ympäristössä.

Valitse kahdesta ainutlaatuisesta vaihtoehdosta, jotka tuovat esiin Kusatsun erilaiset puolet. Ensimmäinen on Kusatsun aseman alue, joka on ollut kaupungin keskus jo Edo-kaudesta lähtien, jolloin väsyneet matkustajat pysähtyivät sen postikaupungin majataloissa. Nykyäänkin alue on vilkas: siellä on sukupolvelta toiselle periytyneitä perheyrityksiä, jotka pyörittävät perinteikkäitä izakaya-baareja, sekä vireitä seisomabaareja ja moderneja ravintoloita, jotka palvelevat Kiotosta tai Osakasta palaavia työmatkalaisia.

Maistele hiiligrillattuja vartaita, runsasannoksisia muhennoksia tai kausittaisia herkkuja samalla kun nauttit paikallista sakea ja uppoudut aitoon japanilaisen työkaupungin vilinään. Toinen vaihtoehto on Minami-Kusatsun aseman alue, joka tunnetaan sijainnistaan Ritsumeikanin yliopiston läheisyydessä sekä nuorekkaasta ja kansainvälisestä ilmapiiristään. Täällä kadut ovat täynnä rentoja pubeja, tyylikkäitä käsityöolutbaareja ja vieraanvaraisia baareja, jotka houkuttelevat niin opiskelijoita, nuoria ammattilaisia kuin uteliaita matkailijoitakin.

Käy keskustelua paikallisten tai muiden vieraiden kanssa, nosta malja eri kulttuureista ja koe yliopistokaupungin rento viehätys, jossa japanilaiset perinteet sulautuvat globaaleihin vaikutteisiin. Ruokien ja juomien lisäksi tämän kiertueen tekee erityiseksi asiantuntevan oppaan läsnäolo – paikallinen asiantuntija, joka ei ainoastaan johdata teitä baarista toiseen, vaan kertoo myös tarinoita Kusatsun ainutlaatuisesta roolista Japanin historiassa, sen suhteesta Biwa-järveen, kausittaisista festivaaleista sekä paikallisten ihmisten vieraanvaraisuudesta.

Kuule, miten Tōkaidō-tie vaikutti kaupungin kasvuun, miten alue on vuosisatojen mittaisten muutosten keskellä onnistunut tasapainottamaan perinteitä ja nykyaikaa sekä miksi tämän alueen izakaya-kulttuuri kukoistaa edelleen yhteisön sosiaalisena sideaineena. Jokainen pysähdyspaikka on enemmän kuin pelkkä ruokailu- ja juomapaikka – se avaa ikkunan Shigan kulttuuriin ja sieluun.