Rilan luostari sijaitsee 1147 metrin korkeudessa Rilska-joen varrella Balkanin niemimaan korkeimmilla vuorilla. Pyhän Ivan Rilskin 10. vuosisadalla perustama erakko on nykyään Bulgarian tunnetuin paikka.

Se tunnetaan myös nimellä Pyhä Rilan retriitti, ja sitä pidetään Bulgarian kansallisen heräämisen ajan merkittävimpänä monumenttina ja bulgarialaisen neron korkeimpana ilmentymänä hengen, kulttuurin, arkkitehtuurin, rakentamisen, ikonimaalauksen ja puunveiston alalla. Luostari, sellaisena kuin se nyt on, rakennettiin vuosina 1816-1847.

Luostarin ensimmäinen pysähdyspaikka on pääkirkko, Neitsyt Marian syntymäkirkko, joka on koristeltu taidokkaasti seinämaalauksin sekä sisä- että ulkopuolella. Kirkossa on pyhän Ivan Rilskin pyhät jäännökset sekä Bulgarian viimeisen kuninkaan Boris III:n hauta.

Päätemppelin vieressä on ainoa 1300-luvulta säilynyt rakennus: Hrelyun torni. Tämän vahvan linnoituksen pystytti paikallinen feodaaliherra Hrelyu vuonna 1334.

Ylimmän kerroksen kirkastumiskappelissa on arvokkaita seinämaalauksia 1300-luvulta. Luostarimuseossa näet vaikuttavan puisen ristin, jonka munkki Rafail veisti. Tämä ainutlaatuinen taideteos sisältää 36 kohtausta Raamatusta ja noin 600 riisinjyvän kokoista hahmoa.

Ennen luostariin tutustumista voit nauttia lounaan Rilska-joen yläpuolella sijaitsevassa ravintolassa ja maistaa paikallista erikoisuutta, grillattua tai paistettua taimenta.