Kirkkoniemi (norjaksi Kirkenes), aiemmin norjalais-venäläinen alue, sai kaupunginoikeudet vuonna1998. Vain 60kilometrin päässä Kirkkoniemestä itään on Grense Jakobselvin eli Vuorjánjohkan kylä, jonka Vuoremijoki erottaa Venäjästä. Täältä löydät Kuningas OskarII:n kivikappelin, joka on suojannut rajaa vuodesta1869 asti.
Luonnonsuojelualueista kiinnostuneille Kirkkoniemen matkan kohokohta on Suomen ja Venäjän rajan tuntumaan vuonna1970 perustettu Øvre Pasvikin luonnonpuisto, joka tunnetaan suuresta karhukannastaan. Sadan metrin korkeudessa olevalta näköalapaikalta voit nähdä Venäjän puolelle Nikkeliin, joka on vain 40kilometrin päässä Kirkkoniemestä. Jos haluat vieläkin lähemmäs luontoa, voit osallistua koiravaljakkosafarille, opastetulle revontuliretkelle tai eräoppaan vetämälle kierrokselle karhun, metsän kuninkaan, valtakuntaan.
Kaupunki on upea vuodenajasta riippumatta. Jos teet matkan Kirkkoniemeen kesällä, voit yöttömien öiden aikana ihailla rauhallista maisemaa, joka kylpee keskiyön auringossa. Revontulet näkyvät parhaiten talviaikaan. Niiden näkeminen ei Norjassakaan ole itsestään selvää, mutta voit ladata mobiilisovelluksen, joka kertoo, milloin niitä on tulossa.
Kirkkoniemen loma tarjoaa paljon nähtävää historian ja kulttuurin ystäville. Kaupunki toimi saksalaisten tukikohtana, ja keskustassa on useita toisen maailmansodan jälkeen pystytettyjä muistomerkkejä. Siviilien sota-aikana käyttämä Andersgrottan pommisuoja on nykyään avoinna turisteille, ja siellä näytetään filmejä useilla kielillä.
Kirkkoniemeen voi tietysti ajaa autolla Suomen puolelta, mutta siellä on myös lentokenttä, josta on lentoja esimerkiksi Osloon ja Tromssaan. Jos sinulla on reilusti aikaa, voit tulla Kirkkoniemeen Bergenistä lähtevällä Hurtigrutenilla. Edestakainen laivamatka Norjan länsirannikkoa pitkin kestää 11päivää.
Viikonloppumatka Kirkkoniemeen on aina yhtä hieno kokemus. Lapin luonto lumoaa takuuvarmasti rajan kummallakin puolella.
