Aviva Stadium on Irlannin vastine Helsingin Olympiastadionille – valtava urheilupyhättö, joka toimii Irlannin jalkapallo- ja rugbymaajoukkueiden kotikenttänä. Peltojen ja kanavan reunustama stadion on huikea näky. Futuristista vaikutelmaa vahvistaa aaltoileva katto, jonka rakenne minimoi lähialueelle aiheutuvat heijastehaitat. Stadionille mahtuu kaikkiaan 51700 katsojaa. Etenkin maajoukkueen kotiotteluissa tunnelma on usein suorastaan mykistävä.
Koska stadionille on usein melkoisesti tulijoita, liput kannattaa aina hankkia hyvissä ajoin etukäteen. Helpoiten se onnistuu stadionin verkkosivujen kautta. Perille päästyäsi katseesi kohdistuu ensimmäisenä jo edellä mainittuun kattoon – se tuo massiiviseen rakennelmaan hieman pehmeyttä ja kutsuu samalla mukaan katsomoa kiertävään yleisöaaltoon. Jos poikkeat stadionille vain hetkeksi, se kannattaa tehdä illalla. Silloin sitä koristavat siniset, valkoiset tai keltaiset valot tekevät siitä täydellisen valokuvauskohteen.
Parhaan käsityksen stadionista saat opastetulla kierroksella. Sen mukana pääset kaikkiin stadionin osiin, ja voit kävellä samaa reittiä, jonka jalkapallotähdet taittavat matkalla pukukopista nurmelle. Pukukopeissa näet puolestaan samaiset penkit, joilla lukemattomat joukkueet ovat kuulleet valmentajansa huudot ja kiitokset. Lisäksi näet otteluiden alkuhetkiltä tutun pelaajatunnelin sekä pelipäivinä täyteen pakkautuvan mediakeskuksen. Kokonaisuudessaan stadionkierros kestää noin tunnin.
Urheilutapahtumien ohella Aviva Stadiumilla järjestetään myös hurja määrä konsertteja. Viime vuosikymmenen aikana paikan päällä on nähty muun muassa Madonna, Lady Gaga, Rihanna sekä monia muita tähtiä.
2010 avatun Aviva Stadiumin edeltäjä oli samalla paikalla vuodesta 1872 seissyt Lansdowne Road Stadium. Sen statukseen ja maineeseen nykyisellä stadionilla on vielä matkaa, sillä vuosien saatossa Lansdowne Roadilla pelattiin lukemattomia suorastaan myyttiseen maineeseen nousseita urheiluotteluita. Aviva Stadiumin omistavat Irlannin jalkapalloliitto ja maan Rugby Union -liitto. Kyseisten kahden lajin ohella stadionilla pelataan toisinaan myös muun muassa yhdysvaltalaisen yliopistojalkapallon otteluita. Opastettuja kierroksia järjestetään useita kertoja päivässä vuoden jokaisena päivänä, pois lukien pelipäivät.
Stadion sijaitsee Dublinin kaakkoisosassa sijaitsevalla Sandymountin alueella. Etenkin stadionin yleisömereen verrattuna sen pientä maalaiskylää muistuttavat lähialueet ovat suoranainen rauhan tyyssija. Nälkäisille on tarjolla jokunen leipomo ja kahvila, mutta Dublinin keskustan veroista elämänmenoa alueelta ei löydy. Jos osut paikan päälle päiväsaikaan, voit napata mukaasi esimerkiksi fish & chips -annoksen ja istua ihailemaan Irlanninmeren aaltoja.
Dublinin keskustasta pääset stadionille helpoiten DART-junalla. Matka sieltä stadionin vieressä sijaitsevalle Lansdowne Roadin juna-asemalle kestää noin 15 minuuttia. Junan ohella 3 kilometrin matkan voi taittaa myös bussilla. Huomaathan, että pelipäivinä julkiset kulkupelit ovat melkoisen ruuhkaisia, mikä voi pidentää matka-aikaa huomattavasti. Jos puolestaan saavut autolla, joudut jättämään kulkupelisi huomattavan kauas stadionista.
