Épernay sijaitsee Marnejoen laakson upealla Champagne-Ardennen viininviljelyalueella. Kaupungin suuren suosion salaisuus kätkeytyy sen loisteliaiden rakennusten alle: kalkkikivikallioihin on louhittu lähes 100 kilometriä kellareita, joissa säilytetään 200 miljoonaa pulloa maailman parhaimpien ja vanhimpien tuottajien valmistamaa hienoa samppanjaa. Épernayn-matkaan kuuluu väistämättä viinien maistelua, mutta kaupungissa voi myös rentoutua mietiskellen. Ylellisten rakennusten ja viehättävien viheralueiden koristama rauhallinen ympäristö on kuin tehty kaikkea tätä varten.
Kaupunkiin tutustuminen kannattaa aloittaa sen pääkadulta, joka on nimetty osuvasti Avenue de Champagneksi. Sen varrella voit ihailla suurten samppanjan valmistajien ylellisiä rakennuksia ja vierailla niiden valtavissa kellareissa, jotka kaivettiin 1700-luvulla. Maineikkaimpia yrityksiä ovat Moët et Chandon, De Castellane ja Mercier. Voit tutustua niiden kellareihin pienen junan kyydissä. Rentoudu Épernayn-kaupunkilomalla hienossa kaupungintalon puistossa, jossa on kivikkoistutuksia, järviä ja patsaita.
Sen jälkeen oletkin valmis lähtemään retkelle Marnejoen laaksoon moniin eri kohteisiin. Laakson rinteillä kohoaa keskiaikaisia kirkkoja ja majesteettisia linnoja, kuten Dormans ja sen Marnen taistelujen muistomerkki, sekä viehättäviä kyliä, kuten Œuilly ja Hautvillers. Viimeisimpänä mainittu on Dom Pérignonin syntymäpaikka. Hän oli munkki, joka legendan mukaan keksi samppanjan 1600-luvulla. Épernayn-viikonloppumatkalla voit tavata viinitilojensa vierailijakeskuksissa paikallisia viininvalmistajia, jotka kertovat sinulle kernaasti salaisuuksistaan.
Épernay sijaitsee noin kolmen tunnin ajomatkan päässä Calais’sta. Perille pääset myös Pariisista junalla, jolla matka kestää noin tunti 10 minuuttia. Perillä voit matkustaa kätevästi ympäröiviin kyliin Mouvéo-verkoston busseilla, mutta auto on paras tapa tutustua alueeseen omaan tahtiisi. Voit nauttia alueen tunnelmasta toden teolla yöpymällä maaseudun viinitarhojen keskellä sijaitsevissa bed & breakfasteissa. Samppanjan pääkaupunki odottaa sinua!
