Galway Cathedral: Opastetut kierrokset ja aktiviteetit

Galway Cathedral ei jätä kylmäksi. Vaikka tällä katedraalilla on ikää vain reilut viisikymmentä vuotta, etenkin kauempaa katsoen sen voisi kuvitella olevan vähintään kymmenen kertaa vanhempi. Kooltaan Galway Cathedral on suorastaan massiivinen, ja etenkin kirkon korkealle kohoava vihreä kupoli näkyy jokseenkin kaikkialle Galwayssä. Vanhojen katedraalien tapaan kirkko on rakennettu kivestä, ja sen arkkitehtuurissa näkyy ainakin renessanssin, romaanisen sekä modernien tyylisuuntien piirteitä.

Galway Cathedralin sijainti on kätevä, sillä se sijaitsee pienellä Corribjoen ja Eglingtonin kanavan välisellä saarella, vain kivenheiton päässä Galwayn ytimestä. Ulkoapäin kirkon tunnuksenomaisin piirre ovat sen renessanssityylinen kupoli ja lukuisat tornit. Ympäristön puita ja vesiväyliä vasten kirkko näyttää suorastaan hurjalta. Erityisen mieleenpainuvaksi sen tekee myös karu väritys: harmaat seinät ja vihreät katot sopivat hyvin yhteen, joskin hurjan lämmintä vaikutelmaa ne eivät jätä.

Jylhästä pääovesta pääset kirkon suureen ja koristeltuun laivaan. Etenkin urkujen yläpuolinen ruusuikkuna on näky, johon et näin uudessa kirkossa usein törmää. Alttarin takana on puolestaan suuri Kristuksen ristiinnaulitsemista esittävä mosaiikki.

Sisätilaa dominoiva kalpeanvihreä värimaailma ulottuu seinistä holvikaarten yläosien marmoriin. Laivan seinissä on lisäksi kirkkaita lasimaalauksia ja valkoisia patsaita.

Lisää taidetta löytyy pääalttarin sivustoilta sekä kirkon kappelista. Viimeksi mainitussa kannattaa käydä vilkaisemassa ainakin kuuluisaa John F. Kennedyä esittävää mosaiikkia. Kennedy vieraili Galwayssä 1963. Irlantilaisten sukujuurtensa vuoksi hän on aina ollut erityisen suosittu nimen omaan Vihreällä saarella. Galway Cathedralin näkökulmasta vähintään yhtä tärkeää lienee ollut, että Kennedy oli muun sukunsa tavoin katolilainen.

Ennen Galway Cathedralin pystyttämistä sen paikalla oli kaupungin vankila. Kirkon suunnitteli Irlannissa 1900-luvulla lukuisia uskonnollisia rakennuksia piirtänyt arkkitehti John J. Robinson. Viralliselta nimeltään tämä Euroopan toistaiseksi viimeinen katedraali on Cathedral of Our Lady Assumed into Heaven and St. Nicholas, mutta jokseenkin kaikki käyttävät siitä nimeä Galway Cathedral. Syy lienee selvä.

Kirkkoon on vapaa pääsy, joskin kohteliaimmat lahjoittavat kirkolle visiitillään ainakin kolikon tai pari. Galway Cathedral on yleensä auki joka päivä aamusta iltaan. Kirkon yhteydessä on myös maksullinen pysäköintialue. Jos saavut paikan päälle autolla, paras viikonpäivä siihen on sunnuntai, sillä silloin edellä mainittu pysäköintialue on ilmainen.

Galway Cathedral sijaitsee Galwayn keskustan luoteisosassa, kaupunkia halkovan Corribjoen länsirannalla. Kirkolta katsoen lähin maamerkki on The National University of Ireland. Bussilla pääset Galwayn ytimestä suoraan kirkon pohjoispuolelle. Sään salliessa matkan voi tosin myös kävellä Eyre Squarelta matkaan kuluu noin 10 minuuttia.