Knocknarea: Opastetut kierrokset ja aktiviteetit

Knocknarea eli Cnoc na Riabh on valtava monoliitti, joka kohoaa Sligon kreivikunnan vehreiden peltojen keskellä. Tämä vihreä kukkula on esiintynyt jo neoliittisen kauden kansantaruissa sekä irlantilaisrunoilija William Butler Yeatsin teoksissa. Kukkula on 329 metriä korkea ja sijaitsee niemenkärjessä. Voit kiivetä sen huipulle henkeäsalpaavissa maisemissa, ja huipulta eteesi avautuvat vihreät kummut ja Irlannin länsirannikon kuvankauniit näkymät. Kukkulan laella näet valtavan, salaperäisen kiviröykkiön,

ja sinne kiivettyäsi ymmärrät varmastikin, miksi Yeats kutsui aluetta ”maaksi, johon sydän halajaa”. Reitti huipulle on 1,2 kilometriä pitkä ja paikoin jyrkkä. Matka sinne kestää noin puoli tuntia reitin alkupäässä sijaitsevalta pysäköintialueelta. Kiivetessäsi voit ihastella syvänvihreitä niittyjä ja viljelysmaita. Reitin varrella on pieni portti, jonka luona on hyvä levähtää ja katsella hetki taakse jääviä maisemia. Voit etsiä katseellasi vaikkapa eteläpuolella Collooneyssa kohoavan kirkontornin.

Portin jälkeen reitti jyrkkenee, ja huipulle noustaan kuluneita portaita pitkin. Knocknarean tasaisella huipulla voit nähdä Maeve’s Tombin ja Meabh’s Cairnin. Meabh’s Cairn on 55-metrinen kiviröykkiö, jonka on arvioitu olevan jopa 5 000 vuotta vanha. Paikalla ei ole tehty arkeologisia kaivauksia, mutta kivipatsaan arvellaan olevan neoliittisen kauden käytävähaudan merkki. Irlantilaisen mytologian mukaan paikalle on haudattu Connachtin kuningatar Medb.

Muistomerkiltä avautuvat viehättävät rannikko- ja maalaismaisemat, ja sieltä voit nähdä Oxin vuoriston, Lough Gillin ja Slieve Leaguen. Pilvettömänä päivänä voit nähdä myös lännessä avautuvat Sligon ja Ballysdaren merenlahdet ja Croagh Patrickin. Huipulta tullaan alas samaa reittiä pitkin.

Knocknarea on 15 minuutin ajomatkan päässä Sligon kaupungista länteen. Voit pysäköidä reitin alkupäässä olevalle pysäköintialueelle ja vierailla huipulla maksutta. Kävelymatkalle kannattaa varata tukevat jalkineet, sillä reitillä on paljon irtokiviä, jotka saattavat horjuttaa tasapainoa. Huipulta näet myös kaukana horisontissa siintävät Meabh’s Cairnin arkeologiset kaivaukset.