Kaunis sijainti ja historiallinen merkitys tekevät Luzernin Kuolevasta leijonasta (saksaksi Löwendenkmal) yhden Euroopan kuuluisimmista veistoksista. Muistomerkki edustaa monella tapaa yhdistynyttä Eurooppaa: muistomerkki sijaitsee Sveitsissä, mutta sen suunnitteli tanskalainen kuvanveistäjä Bertel Thorvaldsen ja veisti saksalainen kivenhakkaaja Lukas Ahorn.
Kuoleva leijona pystytettiin vuonna 1821 Ranskan vallankumouksen yhteydessä kuolleiden sveitsiläiskaartilaisten muistoksi. Vuonna 1792 mellakoivat kansalaiset murtautuivat Tuileries’n palatsiin. Sveitsiläiset palkkasotilaat yrittivät puolustaa kuningasperhettä, mutta 760 sotilasta sai surmansa taisteluissa. Yksi Luzernista kotoisin oleva sveitsiläiskaartilainen oli tuolloin lomalla. Kun hän kuuli joukkomurhasta, hän koki pakottavaa tarvetta pystyttää kotikaupunkiinsa muistomerkki kaatuneiden tovereidensa muistoksi.
Hiekkakivikallioon kaiverrettu veistos on kuuluisa sydäntäsärkevästä realismistaan. Lähes 10 metriä pitkän muistomerkin keskellä on kilpien ja keihäiden päällä makaava kuoleva leijona. Leijonan yläpuolella olevassa kaiverruksessa lukee ”Helvetiorum fedei ac Virtuti” eli ”sveitsiläisten uskollisuudelle ja rohkeudelle”. Kirjailija Mark Twain kuuluisan toteamuksen mukaan Kuoleva leijona on ”maailman surullisin ja liikuttavin kivenkappale”.
Kuoleva leijona sijaitsee 15minuutin kävelymatkan päässä vanhastakaupungista. Eri puolilla Luzernia on muistomerkille opastavia tienviittoja. Muista ottaa kamera mukaan. Kun näet muistomerkin kauniin ympärist ön veden äärellä, ymmärrät, miksi veistos on niin kuuluisa. Saavu paikalle varhain päivällä, jos haluat välttyä suurilta väkijoukoilta. Kasvitieteelliseen puutarhaan ei ole pääsymaksua.
Kun olet ihaillut Kuolevaa leijonaa, voit tutustua lähistön muihin nähtävyyksiin. Vain muutaman askeleen päässä on Gletschergarten, jossa on vaikuttavia kivimuodostelmia ja subtrooppisia kasveja. Tämä kasvitieteellisten puutarhojen peittämä luonnonihme on ihanteellinen paikka iltapäiväkävelylle.
