Pyhän Nikolauksen kirkko kohoaa korkealle Gentin historiallisen keskustan yläpuolelle, ja siinä on yksi Gentin kuuluisista kolmesta tornista. Suuren kokonsa ja koristeellisen muotoilunsa ansiosta Pyhän Nikolauksen kirkko näyttää pikemminkin katedraalilta kuin kirkolta. Kirkkoa katsellessa kannattaa kiinnittää huomiota sen tyypilliseen Scheldtin alueen goottilaiseen arkkitehtuuriin, sekä huolelliseen restaurointityöhön, jolla on peitetty kirkon myrskyisän historian jälkiä.
Tyyliltään romaaninen kirkko rakennettiin 1000-luvulla ja uudelleen 1200-luvulla sen jälkeen, kun se oli vakavasti vaurioitunut kahdessa suuressa tulipalossa. Lisävaurioita tapahtui myös 1500-luvulla, kun protestanttisen uskonpuhdistuksen kuvainkaatajat tuhosivat sen uskonnollisia teoksia. Ranskan vallankumouksen aikaan kirkkoa käytettiin hevostallina. 1700-luvulla kirkon ulkomuurien vierustalle rakennettiin useita verstaita ja asuintaloja.
Nykyinen kirkko on tulosta laajoista restaurointitöistä, jotka aloitettiin jo 1800-luvulla. Kirkon koristeellinen ulkopuoli on rakennettu siniharmaasta kivestä, joka on peräisin Tournain kaupungista. Tämän tyyppisen kiven käyttäminen erottaa kirkon Scheldtin alueen goottilaisen tyylin myöhemmästä Brabantin goottilaisesta tyylistä. Jos haluat paremman kokonaiskuvan kirkon julkisivusta, sinun on parasta suunnata lähellä sijaitsevaan, aivan yhtä kuuluisaan kellotapuliin.
Huomioi, että kirkon torni on rakennettu kirkkolaivan ja poikkilaivojen yhtymäpisteen päälle, eikä suinkaan sisäänkäynnin yläpuolelle. Toinen Scheldtin alueen goottilaiselle tyylille tyypillinen elementti on se, että valo pääsee sisään tornista poikkilaivaan. Keskustorni toimi aikoinaan vartiotornina, ja siellä sijaitsivat myös kaupungin kellot, kunnes kellotapuli saatiin valmiiksi 1300-luvulla.
Kirkon sisäosat on kauniisti restauroitu korostamaan sen upeaa goottilaista kivityötä. Mahtavat 1800-luvun urut suunnitteli ranskalainen urkurakentaja Aristide Cavaillé-Coll. Muista myös käydä katsomassa kahta suurta lasimaalausikkunaa, jotka Jean-Baptiste Capronnier teki 1800-luvun puolivälissä.
Kirkon kaunis alttariseinämä lisättiin sinne barokin aikakaudella voimistuvan vastauskonpuhdistusliikkeen aikoihin. Kirkossa on myös useita luonnollisen kokoisia apostolien patsaita, sekä upeasti kaiverrettu saarnastuoli.
Pyhän Nikolauksen kirkko on avoinna päivittäin, maanantain aukioloaika on lyhyempi. Ilmainen sisäänpääsy.
