Aavemaisine, koristeellisine luumuodostelmineen Pariisin katakombit näyttävät lähinnä makaaberilta taiteelta, mutta todellisuudessa syy muodostelmiin on käytännöllinen. Kaupungin täyteen ahdetut hautausmaat aiheuttivat 1700-luvulla terveysongelmia, kuten sairauksien leviämisen saastuneen veden mukana. Vuosina 1786–1814 kaupungin hautausmailta ylös kaivetut luut siirrettiin hylättyihin louhoksiin, minkä seurauksena katakombit syntyivät. Yli 1,6 kilometrin pituisten käytävien seinät on päällystetty siististi päällekkäin muistotaulujen ympärille asetelluilla luilla. Luut on järjestetty tyypin mukaan – pääkallot, reisiluut, sääriluut jne. Luut ovat yli sata vuotta vanhoja, ja jotkin ovat peräisin jopa Ranskan suuren vallankumouksen ajoilta.
Kävijät voivat laskeutua katakombeihin pitkin Pariisin 14. piirissä sijaitsevia 130 askelman portaita ja kulkea vapaasti matalissa tunneleissa, jotka on hämärästi valaistu. Seinillä on yksityiskohtaisia veistoksia, jotka tunnetaan Décuren veistoksina. Teokset ovat peräisin vuodelta 1777, ja ne ovat sotaveteraani ja louhostarkastaja Décuren tekemiä. Décure menehtyi, kun tunnelin ylätasoon puhkesi onkalo, joka vei hänet mukanaan.
Vuokraa audio-opastus, joka opastaa sinut läpi mutkaisten käytävien ja kertoo yksityiskohtaisia taustatietoja tämän hautakammion kohokohdista. Sellainen on esimerkiksi pieni luuseinän ympäröimä Samarialaisen suihkulähde. Katakombien vanhin esine on lamppu, jonka valossa louhostyöläiset työskentelivät tunneleissa.
Katakombit ovat avoinna joka päivä paitsi maanantaisin. Varaa vähintään tunti aikaa käytävissä kiertelyyn. Alle 14-vuotiaiden lasten on oltava aikuisen seurassa.
Sisäänkäynti katakombeihin on huomaamaton, sillä se sijaitsee Place Denfert–Rochereau -aukion puiden katveessa. Varaudu vähintään tunnin jonotukseen. Ota mukaasi lämmin pusero, sillä maan alla on kesäisinkin viileää. Käytävien maapohja voi myös olla liukas, joten astele varsinkin portaat varovasti. Seuraa katakombien käytävämerkintöjä, jotta et eksy. Louhostunneleissa on katakombien lisäksi 290 kilometriä käytäviä. Lähistöllä on pysäköintipaikkoja, ja alueelle pääsee julkisilla liikennevälineillä.
