Vaikka maisemien katselu saattaakin ensimmäiseksi houkutella nousemaan monumentin huipulle 50 metrin korkeuteen, myös sen juurella on paljon kiinnostavaa nähtävää. Riemukaari sijaitsee Place Charles de Gaulle -aukiolla, jolta eri suuntiin lähtevät 12 bulevardia, kuten Champs-Élysées, muodostavat keskikaupungin ”tähtikuvion”.
Vaikka risteyksessä on vilkas liikenne, monumentille pääsee helposti autolla tai kävellen vaikuttavan Champs-Élysées -bulevardin jalkakäytävää. Kaaren luona on myös tarpeeksi paljon vain jalankulkijoille varattua tilaa, joten monumentin arkkitehtuurin ja yksityiskohtien ihastelu on turvallista.
Riemukaaren näköalatasanteelle on pääsymaksu, ja voit nousta sinne joko portaita tai hissillä. Huipulla on näköalatasanteen lisäksi myös museo ja pieni myymälä. Ympäröivät kadut näyttävät erityisen kauniilta illan alkaessa hämärtää ja kaupungin valojen syttyessä.
Riemukaaren juurelle on maksuton pääsy. Yläosaa kannattelee neljä valtavaa pilaria, ja niiden holvikaaret muodostavat monumentin keskelle jäävän aukon, joka on niin leveä, että siitä mahtui vuonna 1919 lentämään lentokone. Vuonna 1920 Riemukaaren luo haudattiin tuntematon sotilas, ja vuonna 1923 paikalle sytytettiin ikuinen liekki ensimmäisessä maailmansodassa menehtyneiden muistoksi. Liekki sytytetään joka ilta klo 18.30 järjestettävin menoin.
Riemukaari on muistomerkki kaikille Ranskan puolesta sotineille, mutta erityisesti Napoleonin sotien sotilaille. Pilareiden sisäsivuille ja monumentin yläosaan on kaiverrettu yksityiskohtia eri sodista ja näissä sodissa taistelleiden 558 kenraalin nimet. Kaikki neljä pilaria on koristeltu kohokuvaveistoksin. Kuuluisin niistä on Francois Ruden Lähtö. Se kuvaa vuotta 1792 ja tavallisia ranskalaisia, jotka valmistautuvat puolustamaan maataan vertauskuvallisen Vapaus-hahmon johtamana. Tähän teokseen tiivistyy ranskalainen isänmaallisuus, jota kuvaa erinomaisesti myös Ranskan suuren vallankumouksen tunnussäveleksi sävelletty maan kansallislaulu Marseljeesi.
Napoleon I määräsi Riemukaaren rakennettavaksi Austerlitzissa vuonna 1806 saavutetun voiton kunniaksi. Hän lupasi armeijalleen, että he saisivat saapua kotiin läpi ”riemukaaren”, mutta hän itse kuoli ennen kuin monumentti valmistui vuonna 1836.
Riemukaari sijaitsee Pariisin 16. piirissä Seinen oikealla rannalla. Se on avoinna päivittäin, mutta paras päivä vuodesta vierailla on Ranskan kansallispäivä 14. heinäkuuta. Kansallispäivänä paraati marssii Champs-Élysées'n päästä päähän ja valtava Ranskan lippu liehuu Riemukaaren huipulla, joten valokuvausmahdollisuudet ovat mainiot. Pääset monumentille bussilla, metrolla, junalla tai jalkaisin. Autolla alueelle on hiukan hankala tulla, sillä pysäköintipaikkoja voi olla vaikea löytää.
