Pyhän Fransiskus paolalaisen pyhäkkö on kunnianosoitus kaupungin kuuluisalle 1400-luvulla eläneelle pyhimykselle. Calabriassa merkittävä Pyhä Fransiskus tunnetaan minimien veljeskunnan perustajana. Opi lisää tämän pyhimyksen elämästä ja hänen perustamastaan luostarista. Kuljeskele pylväskäytävissä ja tutustu kauniiseen vanhaan kirkkoon, puutarhaan ja kellotorniin. Seuraa muinaisten pyhiinvaeltajien jälkiä ja opi lisää ihmeellisistä tapahtumista, joiden kerrotaan tapahtuneen tällä paikalla.
Pyhän Fransiskuksen pyhäkkö on louhittu mäenrinteeseen Paolan kylän yläpuolelle, ja sen eristäytynyt ja rauhallinen tunnelma on säilynyt huolimatta kaupungin kehityksestä lomakohteeksi. Kävele pyhäkön etupuolella sijaitsevan suuren aukion halki ja ihaile näkymiä yläpuolella olevalle kukkulalle. Näet 1400-luvulla rakennetun temppelin fasadin.
Astu vaikuttavasta portaalista sisään voidaksesi tutustua erilaisiin hautakiviin, jotka ovat peräisin 1500–1900-luvuilta, sekä muinaisen kirkon säilyneeseen eteiseen, sen vaatimattomaan laivaan ja neljään kappeliin. Viimeisessä kappelissa, joka on upea esimerkki barokkityylin loistosta, säilytetään Pyhän Fransiskuksen pyhäinjäännöksiä.
Kirkon edessä on näköalapaikka, josta on näkymät yli joen ja vieressä sijaitsevan luostarin. Tutustu pylväskäytävään ja löydä upea ruusutarha, joka on piilossa korkeiden kivimuurien takana. Seinissä on freskoja, jotka kuvaavat pyhimyksen elämää.
Palaa pääaukiolle ja astu sisään toisesta ovesta, joka johtaa moderniin kirkkoon ja kauniin Cucchiarellana tunnetun suihkulähteen luokse. Lähellä lähdettä on esillä rautapommi. Liittoutuneiden joukot pudottivat pommin turvapaikkaa pyhäköstä etsineiden siviilien päälle toisen maailmansodan aikana, mutta kuin ihmeen kaupalla se ei räjähtänyt.
Santuario di San Francesco di Paolan kirkko sijaitsee Paolan historiallisen keskustan pohjoispuolella. Sinne on keskustasta alle 10 minuutin automatka. Kävellen sinne pääsee noin 30 minuutissa ja siellä voi vierailla päivittäin ilmaiseksi. Lahjoitukset ovat tosin tervetulleita. Messu ja muita jumalanpalveluksia pidetään päivittäin.
