Tswaingin kraateri: Opastetut kierrokset ja aktiviteetit

Tswaingin kraatteri syntyi noin 200000 vuotta sitten, kun 330000tonnia painava asteroidi putosi maahan Pretorian seudulla. Asteroidi tuhoutui maahansyöksyssä ja jätti jälkeensä 100metriä syvän kraatterin. Tutustu kraatterin ympäristöön kävellen, vieraile museossa ja käy kävelemässä myös lähistön kosteikkoalueilla.

Kraatteria ympäröivän polun pituus on 7,2kilometriä, ja sitä kiertäessä on hyvät näkymät alas kraatterin pohjalla olevaan lampeen. Lammen reunalle on ajan myötä kasvanut paksu bakteerikerros. Kävelyretkelle on syytä varata mukaan juomavettä, sillä aurinko voi paistaa hyvin kuumasti.

Kraatterin eteläreunalla on nähtävissä suolakaivoksen jäänteet. Kraatterin keskellä oleva lampi oli aikoinaan hyvin suolapitoinen, ja sitä käytettiin suolan tuottamiseen. Nimi Tswaing tarkoittaakin ”suolaista paikkaa”. Lammen suolapitoisuus väheni ajan kuluessa, joten suolatehdas täytyi sulkea vuonna 1956 sen toimittua 44 vuotta. Paikalla on yhä nähtävissä vanha suolatehdas ja tehtaanjohtajan talo.

Kraatterin itäpuolella on kosteikkoalue, joka on suojeltu sen monimuotoisen luonnon vuoksi. Alueella elää muun muassa saukkoja, sammakoita ja monia lintulajeja.

Lammen pohjalla on noin 90metrin paksuinen sedimenttikerros, joka on kertynyt 220000vuoden aikana. Maakerrostumia tutkimalla on saatu selville, että aluetta peitti aikoinaan vehreä metsä. Nykyisin kraatterin ympärillä kasvaa vain kitukasvuisia pensaita ja pieniä puita.

Alueella on pieni museo, jossa on kraatterin syntyä ja historiaa esittelevä näyttely. Kraatteriin voi tutustua maksullisella opastetulla kierroksella, joka on varattava etukäteen.

Tswaingin kraatteri sijaitsee 40kilometrin päässä Pretoriasta. Paikalle kannattaa tulla autolla, jonka voi pysäköidä kraatterin vieressä olevalle pysäköintialueelle. Alue on avoinna päivittäin, ja sisäänpääsystä peritään maksu.