Westport Houseen tutustumiseen kannattaa varata koko päivä, ja vierailu on paitsi ihastuttava, myös opettavainen. Tämän Mayon kreivikunnassa vehreässä luonnonympäristössä sijaitsevan kartanon mailla on historiallinen museo, seikkailupuisto, leirintäalue, ravintoloita ja suuri puutarha.
Erinomaisesti säilynyt kartano löytyy merenrannalta kauniiden kävelykatujen keskeltä. Kartanon viiniköynnösten peittämän julkisivun takaa paljastuu hurja tarina. Talo rakennettiin Connaughtin pahamaineisen merirosvokuningattaren, Grace O’Malleyn, linnan perustuksille. Maat ovat edelleen hänen jälkeläistensä eli Brownen suvun hallussa.
1700-luvulta peräisin olevan historiallisesti merkittävän rakennuksen sisällä järjestetään erilaisia pysyviä ja väliaikaisia näyttelyitä, ja kartanon yli 30 huonetta kertovat omaa tarinaansa menneiden vuosisatojen arjesta. Ylellisiä sisätiloja koristavat viehättävät kodintekstiilit ja mittaamattoman arvokkaat taideteokset, mutta rakennuksesta löytyy myös kammottava vankityrmä.
Kesäaikaan perheen pienimmät tulevat ihastumaan Pirate Adventure Parkiin, jossa on merirosvoaiheisia huvilaitteita, liukumäkiä ja leikkikenttiä, joissa aikuisetkin voivat osallistua lasten touhuiluun. Idea puistosta on syntynyt Westport Housen hurjan menneisyyden pohjalta. Jos haluat mieluummin rauhoittua, voit poljeskella kartanon järvellä kaikessa rauhassa joutsenta esittävällä polkuveneellä.
Westport Housen puutarha on 190 hehtaarin kokoinen, ja sen alueelta löytyy terasseja ja vesireittejä. Näköalat puistosta Clew Bayn, Clare Islandin ja Croagh Patrickin metsäisiin maisemiin ovat upeat. Hyvinhoidetussa puutarhassa kävellessään voi kuvitella vaikka olevansa tiluksiaan tarkastava aristokraatti. Kauempana talosta sijaitsee Adventure Activity Centre, jossa voi harrastaa esimerkiksi jousiammuntaa ja taistelulajeja. Keskuksessa on myös köysiliukurata, ja rohkeimmat voivat kokeilla, miltä tuntuu kieriä zorb-pallossa alamäkeen.
Jos haluat tutustua koko tilaan ja Westportin kaupunkiin, Westport Train Tour on erinomainen vaihtoehto. Kun nälkä alkaa kurnia, kartanon Old Kitchen Caféssa ja muilla ruokailualueilla voi syödä lounasta, ja halutessasi voit istahtaa myös katettuun oluttupaan.
Westport Housen nähtävyyksien aukioloajat vaihtelevat kausittain, joten ne kannattaa tarkistaa etukäteen kartanon verkkosivuilta. Alue on tavallisesti suljettu tammi–helmikuussa, mutta tuolloinkin ryhmävierailut ovat mahdollisia. Westport House on lyhyen ajomatkan päässä Westportin keskustasta.
