Las Vegas sijaitsee Nevadan osavaltiossa Yhdysvaltain länsiosan sisämaassa. Etäisyys Helsingistä Las Vegasiin linnuntietä on 8700 kilometriä. Suora lento Helsingistä Las Vegasiin kestää yli 11 tuntia, joten lennolle kannattaa varustautua mukavalla vaatetuksella, korvatulpilla ja lukemisella tai muulla ajanvietteellä. McCarranin kansainvälinen lentokenttä (LAS) sijaitsee 8 kilometriä kaupungista etelään. Aikaero on kymmenen tuntia, eli kellon ollessa Suomessa klo 22 illalla on Las Vegasissa keskipäivä. Lentoja Las Vegasiin Helsingistä seuraakin usein jet lag. Las Vegasin aikavyöhyke kesäaikaan on PDT eli Tyynenmeren kesäaika ja talviaikaan PST, Tyynenmeren standardiaika.

Maahantuloluvat kuntoon

Kun lento Helsinki–Las Vegas on takana, on varauduttava jonottamaan ja vastaamaan maahantuloviranomaisten kysymyksiin maahantulon syistä ja kestosta. Ennen lentoa Yhdysvaltoihin matkustavan on huolehdittava siitä, että hänellä on voimassa oleva ESTA-lupa (Electronic System for Travel Authorisation). Sitä on anottava ennen matkaa netissä.

Lentokentältä kaupunkiin

Lennon Helsinki–Las Vegas jälkeen lentoasemalta Las Vegasin kaupunkiin pääsee helpoiten taksilla. Airport shuttle eli kimppataksi on edullinen vaihtoehto. Paikan voi varata lentokentän tiskiltä tai internetin kautta. Terminaalin 1 kimppataksiasema löytyy matkatavaraluovutuksen länsipuolelta ulko-ovien 7–13 kohdalta, ja terminaalissa 3 kansainvälisten lentojen matkustajia palvelevat kimppataksit lähtevät rakennuksen itäpäädystä 0-kerroksesta (Level Zero). Autonvuokrauspalvelu McCarran Rent-A-Car Center löytyy 5 kilometrin päästä lentokentältä ja sinne pääsee maksuttomalla shuttle-bussilla. Ground Transportation- ja Rental Car Shuttle -kilvet opastavat matkustajat matkatavarahihnalta autovuokraamon bussikuljetukseen.

Paahtavan auringon alla

Las Vegasia ympäröivä Mojaven aavikko on ilmastoltaan kuiva ja kuuma. Vuodessa on keskimäärin 294 aurinkoista päivää. Keskimääräinen päivän ylin lämpötila vaihtelee joulu–tammikuun 14 celsiusasteesta heinäkuun 41 asteeseen. Yöt ovat merkittävästi viileämpiä: yön alin lämpötila on joulu–tammikuussa keskimäärin 1 aste ja heinä–elokuussa 23 astetta. Hotellit, ravintolat, kasinot ja klubit ovat koneellisesti ilmastoituja ja viilennettyjä, joten mukaan kannattaa pakata normaaliin huonelämpötilaan sopivia ja riittävän edustavia asuja. Kuumassa ilmanalassa on tärkeää suojautua hyvin auringolta ja huolehtia nesteen ja suolojen riittävästä saannista. Kesäaikaan tarpeetonta rasitusta ulkoilmassa tulee välttää. Ilmastoitujen sisätilojen ansiosta lentoja Las Vegasiin Helsingistä ei tarvitse välttää minään vuodenaikana.

Uhkapelien ja ökyjuhlien maailma

Matkailu- ja peliteollisuus ovat Nevadan suurimpia talousvetureita. Las Vegas tunnetaan uhkapelien ja showmaailman kaupunkina, missä vale-Elvikset vihkivät toisistaan ja juhlimisesta huumaantuneita pareja pika-avioliittoon, ihmiset voittavat ja menettävät omaisuuksia yhdessä yössä, show ei lopu koskaan ja kojootit ulvovat autiomaassa. Keskelle aavikkoa on noussut kaupunki, jossa pääkatu The Stripin varrella pilvenpiirtäjähotellien fasadit säihkyvät, samppanja virtaa ja pelimerkit helisevät vailla huolta huomisesta. Tänne tullaan tuhlaamaan rahaa, viettämään luksushäitä, pelaamaan pokeriturnauksia, grindaamaan käteispöydissä tai vain nauttimaan elämästä. Miljoonat dollarit vaihtavat omistajaa käteispeleissä, varakkaat eläkeläiset hakevat jännitystä elämäänsä kolikkoautomaateilla, ja turistit kokeilevat onneaan ruletti-, noppa- ja Blackjack-pöydissä. Korttihuijareilta suojautuakseen kasinot käyttävät turvakameroita ja uusinta teknologiaa.

Kulttuuri ja taide

Lukuisat viihde- ja musiikkimaailman tähdet esiintyvät Las Vegasissa, jossa on suuri viihteennälkäinen ja maksukykyinen yleisö. Esimerkiksi sirkusryhmä Cirque du Soleil kuuluu Las Vegasin vakioviihdetarjontaan.

Las Vegasin uhkapelin ja addiktioiden värittämä maailma on vuosikymmenet toiminut romaanien ja elokuvien inspiraationa. Elokuvista tunnettuja ovat muiden muassa Ocean’s Eleven, Viva Las Vegas, Bugsy, Casino ja Hunter S. Thompsonin romaaniin perustuva Fear and Loathing in Las Vegas. Myös James Ellroy, John O’Brien ja Tom Wolfe ovat kirjoittaneet Las Vegasin pimeästä puolesta.