Päästä aistisi valloilleen ja uppoudu Mercado Centralin tarjoamien chileläisen keittiön ainesten monipuoliseen maailmaan. Tämä värikäs ja vilkas markkinapaikka on ollut olennainen osa Santiagon arkea jo vuodesta 1872 alkaen. Maistele kaikenlaisia herkkuja värikkäistä hedelmistä ja vihanneksista vastaleivottuihin leipiin ja herkullisiin mereneläväannoksiin.
Markkinapaikan kojut eivät ole varsinaisesti missään järjestyksessä, minkä huomaat heti astuessasi sisään ja nähdessäsi vilkkaiden kojujen monipuolisen tarjonnan. Mercado Centralista löydät kaikkia mahdollisia naudan osia myyviä lihakauppiaita, artesaanijuustojen myyjiä, trooppisia hedelmiä ja vihanneksia, leipomoja ja makeiskauppoja. Mercado Centralin kohokohta ovat kuitenkin kalatiskit. Tarkastele tiskeillä ryömiviä eläviä rapuja ja hummereita, valtavien simpukoiden röykkiöitä sekä merisiilejä ja ostereita pursuavia saaveja.
Käy markkinapaikan monissa ravintoloissa ja pikaruokaloissa, jotka tarjoavat erilaisia maukkaita kala- ja mereneläväruokia. Markkinapaikan keskiosan paikat on suunnattu turisteille. Muusikot esiintyvät säännöllisesti ravintoloiden pöytien edustalla ja pyytävät sen jälkeen juomarahaa. Nauti markkinapaikan reunoilla sijaitsevien ravintoloiden autenttisemmasta tunnelmasta ja halvemmista hinnoista. Maista chileläisen keittiön tyypillisiä herkkuja kuten caldillo de congriota (haudutettua meriankeriasta), paila marinaa (mereneläväkeittoa) ja picorocoja (syötäviä jättimerirokkoja).
Mercado Centralin rakennus on itsessään vaikuttava arkkitehtoninen nähtävyys. Isossa-Britanniassa esivalmistettu ja sen jälkeen Santiagoon vuonna 1872 pystytetty suuri uusklassinen rakennus muistuttaa viktoriaanista rautatieasemaa. Tarkastele rakennuksen pylväiden ja kaarien taiteellisia koristeita, jotka on tehty taidokkaasti takoraudasta.
Mercado Central sijaitsee Santiagon historiallisen keskustan pohjoislaidalla. Sinne on noin 10minuutin kävelymatka Plaza de Armasilta tai helppo bussi- tai metromatka. Myös kiertoajelubussi pysähtyy markkinapaikan sisäänkäynnin edessä. Voit vierailla samalla matkalla kauniissa Parque Forestalissa ja ihailla nykytaidetta Santiagon nykytaiteen museossa ja kuvataidetta arvostetussa Chilen kansallisessa kuvataidemuseossa.
Mercado Central on avoinna joka päivä. Markkinoilla on vilkkainta lounasaikaan, jolloin kalaravintolat täyttyvät paikallisista asukkaista ja matkailijoista.
