San Rafael Arcángel sijaitsee San Rafaelin kaupungin yläpuolella olevilla kukkuloilla. Tämä historiallinen lähetyskirkko on käymisen arvoinen kohde, tulitpa jumalanpalvelukseen, oppimaan historiasta tai vain löytääksesi rauhallisen paikan, jossa levähtää.
Rakennus perustettiin alun perin ”asistenciaksi” (eli lähetyskirkon alaiseksi apukirkoksi), jonne Mission San Francisco de Asísin sairastuneet jäsenet matkustivat toipumaan. Vuonna 1817 valmistunut San Rafael Arcángel oli kahdeskymmenes San Franciscon 21 lähetyskirkosta, jotka espanjalaiset papit perustivat levittääkseen katolilaisuuden alueelle.
Alueen kehityksen ja mullistusten vuoksi alkuperäisestä lähetyskirkosta oli 1900-luvun alussa jäljellä enää yksi hedelmätarhan päärynäpuu. Vuonna 1948 monsignore Thomas Kennedy organisoi suuren uudelleenrakennusprojektin, jonka tarkoituksena oli palauttaa lähetyskirkko entiseen loistoonsa.
Kirkko on sisältä tilava ja pelkistetty. Katsele kirkon kolmiulotteisia Via Dolorosa -kaiverruksia.
Astu ulos ja käy seurakunnan suuremmassa kirkossa, joka on tunnettu San Rafaelin maamerkki. Kirkon suojeluspyhimyksen mukaan nimetty enkelipatsas kirkon seinässä näyttää siltä kuin se suojelisi koko kaupunkia tältä korkealta vartiopaikaltaan. Sisällä kirkossa on kauniit lasimaalauksin koristellut ikkunat.
Kirkon matkamuistomyymälästä voit ostaa Kaliforniassa tehtyyn lähetystyöhön liittyviä uskonnollisaiheisia esineitä tuliaisiksi. Myymälän yhteydessä on myös museo (The Mission Museum), joka esittelee San Rafael Arcángelia ja muita Kalifornian lähetyskirkkoja. Museossa on maalauksia, informatiivisia näyttelyitä ja esineitä. Näe alkuperäisestä kirkosta säilyneet kolme kelloa.
Lähetyskirkko on avoinna yleisölle joka päivä, mutta seurakunnan pääkirkko vain viikonloppuina ja erityisten tapahtumien aikaan. Matkamuistomyymälä ja museo ovat avoinna tiettyinä aukioloaikoina keskiviikosta sunnuntaihin.
Voit pysäköidä auton kirkon lähellä olevien katujen maksullisille mittaripaikoille. Lähistöllä on myös kaupungin pysäköintialueita.
San Rafael Arcángel sijaitsee 29 kilometriä San Franciscon keskustasta pohjoiseen. Golden Gate -sillalta ajomatka San Rafaeliin kestää 30 minuuttia.
