Pyhän Paavalin kirkko ja Pyhän Paavalin luola: Opastetut kierrokset ja aktiviteetit

Maltan Rabatin kaupungissa sijaitsevat St Paul’s Church ja Grotto of St Paul muodostavat yhdessä vaikuttavan, 1600-luvulta peräisin olevan uskonnollisen rakennelman, jolla on kiehtova historia. Ne sijaitsevat paikalla, jollaMaltalle haaksirikkoutuneen Paavalin sanotaan hakeneen itselleen suojaa kallioon muodostuneesta luolasta. Kävele suuren St Paul’s Churchin läpi, niin pääset matkustamaan ajassa taaksepäin Rabatin kaupungin mielenkiintoiseen menneisyyteen.

Ota kuvia St Paul’s Churchin kauniista julkisivusta, johon on rakennettu kolme erillistä sisäänkäyntiä. Astu sitten sisään kirkkoon ja ihastele sen avaraa keskilaivaa sekä rauhallista tunnelmaa. Hanki itsellesi ääniopas, niin saat kattavamman käsityksen kirkosta ja sen historiasta.

Perehdy St Paul’s Churchia koskeviin legendoihin ja raamatullisiin tarinoihin. Raamatun Apostolien tekojen mukaan Paavali ja hänen lähetyssaarnaajansa haaksirikkoutuivat Maltalle 3 kuukaudeksi vuonna 60 jaa. Pian haaksirikon jälkeen Paavalia puri käärme, mutta kun hän ei tullut sairaaksi, paikalliset alkoivat pitää häntä jumalana. Paavali paransi sairaita ja valitsi asumuksekseen luolan, joka sijaitsee nykyään kirkon alla.

Ihastele St Publius Sanctuaryssa olevia kirkollisia esineitä. Käy sitten tutustumassa Grotto of St Pauliin, jossa paavi Johannes Paavali II kävi rukoilemassa vuonna 1990 Maltan-vierailunsa aikana, kuten myös paavi Benedictus XVI vuonna 2010. Luola on jaettu useisiin maanalaisiin osiin. Tarkastele luolassa olevaa Pyhää Paavalia esittävää patsasta, jonka Maltan ritarikunnan suurmestari Manuel Pinto da Fonseca lahjoitti kirkolle 1700-luvulla. Tutki myös luolan katosta roikkuvaa hopeista laivan pienoismallia.

St Paul’s Church veloittaa vierailijoilta sisäänpääsymaksun, mutta lapset pääsevät sisään alennettuun hintaan. Samalla lipulla on mahdollista päästä myös Wignacourt Museumiin. Kirkko on avoinna maanantaista lauantaihin, aamusta myöhäisiltapäivään. Saavu paikalle aikaisin aamusta tai myöhään iltapäivällä välttääksesi suuret turistilaumat.

St Paul’s Church ja Grotto of St Paul sijaitsevat Rabatin kaupungin historiallisessa keskustassa. Niihin pääsee bussilla, joka pysähtyy noin 5 minuutin kävelymatkan päähän kirkosta. Käy katsomassa myös muita lähellä sijaitsevia nähtävyyksiä, joihin kuuluvat esimerkiksi Casa Bernardin palatsi, St Agatha’s Historical Complex and Catacombs sekä Ta’ Giezu Church.