Jos lähestyt Venetsiaa vesiteitse, katseesi kiinnittyy varmasti heti Basilica di Santa Maria della Saluten kirkon valtavaan kupoliin. Tämä vaikuttava kirkko sijaitsee pienellä niemekkeellä Canal Granden ja Venetsian laguunin välissä. Koristeellinen kirkko on omistettu Neitsyt Marialle – ja siellä on runsaasti uskonnollista taidetta, muun muassa Tintoretton ja Tizianin maalauksia.
Paikalliset käyttävät kirkosta nimitystä La Salute. Tämä vuonna 1630 perustettu kirkko on omistettu Neitsyt Marialle, sillä kaupunkilaiset pyrkivät tällä tavoin saamaan hänen siunauksensa kaupungille ruton nujertamiseksi. Rakennustyöt kestivät 57 vuotta, koska mutaiset rannat tekivät rakentamisesta vaikeaa. Kirkon paalutukseen onkin käytetty lukematon määrä puupaaluja.
Istrialaisen kiven ja marmorinon (se tarkoittaa tiiliä, jotka on päällystetty jauhetusta marmorista ja kalkkikivestä sekoitetulla laastilla) antavat kirkon kahdeksansivuiselle ulkokuorelle kauniin vaikutelman. Kun lähestyt pääjulkisivua, näet neljän evankelistan patsaat sekä Neitsyt Marian patsaan, joka valvoo kulkijoita päätykolmion päältä.
Rakennuksen arkkitehtuuri on täynnä Neitsyt Mariaan viittaavaa symboliikkaa: kupoli esimerkiksi edustaa hänen kruunuaan ja sisätilat hänen kohtuaan. Kiinnitä huomiota myös myös bysanttilaispatsaaseen pääalttarilla, joka esittää Neitsyt Mariaa yhdessä Jeesuksen kanssa. Katto on puolestaan täynnä Tizianin vaikuttavia maalauksia. Kupoleita koristavat raamatulliset kuvat muun muassa Daavidista ja Goljatista sekä Kainista ja Abelista, kun taas seinillä roikkuu muita uskonnollisia teoksia. Kokeile, löydätkö suuresta sakastista Tintoretton Kaanaan häitä kuvaavan teoksen.
Jos satut Venetsiaan marraskuun 21. päivänä, suosittelemme osallistumista vuosittaiseen Festa della Madonna della Salute -tapahtumaan. Silloin tuhannet venetsialaiset parveilevat La Saluteen rukoilemaan Neitsyt Marialta terveyttä.
Basilica di Santa Maria della Salute sijaitsee Canal Granden varrella paikassa, jossa kanaali laskee Pyhän Markuksen altaaseen. Pääset paikalle helposti vesibussilla (vaporetto). Kirkko on avoinna joka päivä. Sisäänpääsy on maksuton, mutta sakastissa käynnistä peritään pieni pääsymaksu.
