Space Center Houston on Nasan Johnson Space Centerin virallinen vierailijakeskus. Täällä sijaitsevasta lennonjohtohuoneesta käsin johdettiin 1960-luvulta alkaen monia merkittäviä avaruuslentoja ja myös ensimmäistä kuuhun laskeutumista. Nykyisin vierailijat voivat tutustua keskuksen alueeseen ja oppia lisää elämästä avaruudessa. Space Center Houston on Houstonin suosituin matkailukohde.
Johnson Space Center oli alun perin nimeltään Center for Human Spaceflight ja tuli myöhemmin tunnetuksi nimellä Mission Control eli lennonjohtona. Keskus rakennettiin vuonna 1961 osana presidentti John F. Kennedyn tavoitetta saada ihminen kuuhun ennen 1960-luvun loppua. Nasa käytti keskusta tutkimuksiinsa ja astronauttien kouluttamista varten. Keskuksesta käsin johdettiin myös avaruuslentoja ja historiallista kuuhun laskeutumista. ”Houston, täällä Rauhallisuuden meren tukikohta, Kotka on laskeutunut” olivat ensimmäiset kuusta lausutut sanat. Keskus on yhä Nasalle tärkeä lennonjohtopaikka ja Yhdysvaltojen astronauttien koulutuskeskus.
Space Center Houstonissa pääset kokemaan itse, miltä tuntuu matkata ilmakehän halki. Keskuksessa on esillä avaruuspukuja ja aitoja sekä uudelleenrakennettuja avaruussukkuloita ja‑kapseleita. Istu lentosimulaattorin kyytiin ja koe, millaista olisi olla laukaistavan avaruusraketin kyydissä. Blast Off IMAX Theater tarjoaa puolestaan äänillä, savukoneilla, kuumalla ilmalla ja valtavilla valkokankailla höystetyn mahdollisuuden kokea, millaista on katsoa raketin laukaisua.
Avaruussukkulan sisätilojen kopioksi rakennetussa Living Space Modulessa järjestetään päivittäin esittelytilaisuuksia, joissa näet, miten astronautit elävät avaruudessa ja suoriutuvat esimerkiksi suihkussa käymisestä ja syömisestä. Katsele oikeita raketteja, komentomoduuleja ja astronauttien kouluttamista varten käytettäviä koneita.
Keskuksessa järjestetään kaksi kulissien taakse suuntautuvaa opastettua kierrosta, joilla pääset tutustumaan Johnson Space Centeriin. Tram Tourilla käydään lennonjohtohuoneessa ja astronauttien koulutustiloissa. Neljä tuntia kestävä Level 9 Tour vie puolestaan 12hengen ryhmät syvemmälle keskuksen tiloihin, ja kierrokseen kuuluu lounas astronauttien ruokalassa. Varaa paikka kierrokselta etukäteen puhelimitse, sillä kierroksilla on vain rajattu määrä paikkoja.
Pistäydy ennen pois lähtöä lahjatavaraliikkeessä, josta voit ostaa esimerkiksi kylmäkuivatun jäätelövoileivän, joka kuuluu astronauttien välipaloihin avaruudessa.
Space Center Houston sijaitsee noin puolen tunnin ajomatkan päässä Houstonin keskustasta. Paikalla on maksuton pysäköinti. Keskukseen on sisäänpääsymaksu, ja kierrokset ovat lisämaksullisia.
