Sterkfontein Caves: Opastetut kierrokset ja aktiviteetit

Sterkfonteinin luolat ovat mielenkiintoinen tutustumiskohde ihmiskunnan alkuperästä kiinnostuneille. Esillä on muun muassa miljoonia vuosia vanhoja luurankoja ja fossiileja. Vaikuttavaan luolastoon pääsee tutustumaan oppaan johdolla. Kun seudulta etsittiin kalkkikiveä 1800-luvun loppupuolella, kaivostyöläiset alkoivat löytää alueelta muinaisen elämän jäänteitä. Nykyisin luolat muodostavat keskeisen osan Unescon maailmanperintökohteisiin kuuluvasta Cradle of Humankind -alueesta, joka koostuu viidestätoista paleontologisesta kohteesta.

Vierailu kannattaa aloittaa näyttelyhallista, jossa esitellään mielenkiintoisella tavalla merkittäviä paleontologisia löytöjä. Esillä on muun muassa noin neljä miljoonaa vuotta vanha apinaihmisen luuranko, jolle on annettu nimeksi Little Foot. Ensimmäinen luolista löytynyt kallo on puolestaan saanut nimen Mrs. Ples. Hominidien sukupuu kertoo ihmisen kehittymisestä vuosimiljoonien aikana. Näytteillä on myös muinaisia kivityökaluja ja luolamuodostelmien jäljitelmiä.

Syvälle luolaston uumeniin pääsee portaita ja kapeita kulkuväyliä pitkin. Upeat kalkkikivimuodostelmat sekä valtavat tippukivipylväät ja -puikot tekevät vaikutuksen. Täällä näet myös paikan, josta Little Foot löydettiin. Yhteen luolista on pystytetty patsas Dr. Robert Broomille, joka löysi Mrs. Plesin kallon. Luolakierroksella asiantunteva opas kertoo ihmiskunnan varhaisvaiheista. Pääset myös seuraamaan, miten arkeologit kaivavat esiin uusia fossiileja.

Kierroksen jälkeen kannattaa syödä lounasta kohteen ravintolassa ja ihailla Magaliesbergin vuoristonäkymiä. Voit ottaa mukaan myös omat eväät ja nauttia herkuista esimerkiksi lähellä olevan Cooper’s Caven piknikalueella.

Sterkfonteinin luolat sijaitsevat Gautengin provinssissa noin tunnin ajomatkan päässä Johannesburgista ja Pretoriasta. Alueelle pääsee parhaiten vuokra-autolla. Vierailuun kannattaa yhdistää käynti lähellä sijaitsevaan Maropengiin, joka on Cradle of Humankind -alueen vierailijakeskus. Siellä voi matkata veneen kyydissä maanalaisella järvellä läpi luolien ja jäätunneleiden sekä tutustua ihmiskunnan varhaisvaiheisiin interaktiivisissa näyttelyissä.

Luolat ovat avoinna päivittäin. Maksuttomia opastettuja kierroksia järjestetään 30minuutin välein. Viimeinen kierros alkaa tuntia ennen sulkemisaikaa. Luolissa kävellessä jalassa on hyvä olla tukevat kengät. Jos aiot vierailla sekä luolissa että Maropengissä, kannattaa ostaa yhdistelmälippu. Tarkista aukioloajat, pääsymaksut ja tiedot opastetuista kierroksista kohteen verkkosivuilta.