Vuosikymmenien ajan (1934–1963) Alcatrazin nimen mainitseminen oikeussaleissa toi kylmät väreet pintaan paatuneimmillekin rikollisille ja aiheutti tuomittavissa pelkoa ja kauhua. Jopa tänä päivänä, kun mantereelta katselee saarelle, joka nykyään on kansallispuisto, herää selkäpiitä karmiva mielikuva ankeasta eristyslaitoksesta. Tähän pahamaineiseen vankilaan joutuivat monet maan vaarallisimmista rikollisista, kuten Al Capone, George ”Machine Gun” Kelly ja Alvin ”Creepy” Karpis.
Alcatrazin saari sijaitsee San Franciscon lahdella noin 15 minuutin lauttamatkan päässä Embarcaderon Pier 33:sta. Retkiä Alcatraziin järjestää Alcatraz Cruises. Edestakaisen lipun hintaan sisältyy ääniopastettu kierros selleissä. Saaressa voit osallistua kansallispuiston vapaaehtoistyöntekijöiden vetämälle ilmaiselle opastetulle kierrokselle tai voit tutustua saareen omaan tahtiisi. Lautan luota voit ottaa mukaasi esitteen.
Voit vapaasti kierrellä saarella – toisin kuin saaren entiset asukkaat. Näe, missä sijaitsi Yhdysvaltojen länsirannikon ensimmäinen majakka. Se rakennettiin alun perin vuonna 1854 ja toiseen kertaan vuonna 1909. Kierros tämän rangaistuslaitoksen muurien sisäpuolella kulkee vankisellien kautta aidatulle ulkoilupihalle. Sieltä näet, miten hämmästyttävän lähellä San Francisco vaikuttaa olevan.
Alcatrazin 29 toimintavuoden aikana tästä huipputurvallisesta vankilasta yritti karata 36 vankia. Kuusi kuoli, 23 jäi kiinni, ja loppujen uskotaan hukkuneen jäiseen veteen ja voimakkaisiin virtauksiin.
Kuuluisin pakoyritys tapahtui vuonna 1962, jolloin kolme vankia yritti kaivaa tiensä sellien seinien läpi käyttäen työkaluinaan esimerkiksi lusikoita. He jättivät itsensä kokoiset möykyt vuoteisiinsa, jotta pakoa ei huomattaisi. Oletettavasti he yrittivät uida maihin, mutta heidän ruumiitaan ei milloinkaan löydetty. Vuosi tämän pakoyrityksen jälkeen vankila suljettiin.
Saarella voi viipyä viimeisen lautan lähtöön (klo 16.25) saakka, ja useimmille kierrokseen riittää kaksi tai kolme tuntia. Kesäisin järjestetään myös yökierroksia. Saari on suosittu nähtävyys, joten osta lauttaliput etukäteen.
