San Antonion kaupunki rakennettiin näiden lähetysasemien ympärille, jotka espanjalaiset pystyttivät 1700-luvulla muistuttamaan kotimaansa kaupunkeja. Näissä pienissä muurien ympäröimissä yhdyskunnissa oli viljelypalstoja, kirkkoja, käsityöläisten pajoja ja asuinrakennuksia. Lähetysasemat lakkautettiin 1800-luvulla, mutta voit tutustua neljään entisöityyn muurien ympäröimään yhdyskuntaan San Antonio Missions National Historical Parkin alueella. Lähetysasemat sijaitsevat San Antonion joen varrella. Niistä ensimmäinen on Mission Concepción, joka sijaitsee aivan keskustan eteläpuolella. Voit tutustua lähetysasemiin autolla, kävellen tai pyöräillen.
Autolla liikkuen löydät helposti alueen linnoitukset Mission Concepción, Mission San José, Mission San Juan ja Mission Espada. Toinen vaihtoehto on kaunis 13 kilometriä pitkä Mission Hike and Bike Trail, joka kulkee lähetysasemalta toiselle joenvartta pitkin vanhojen asuinalueiden ja puistojen halki. Enimmäkseen tasainen polku soveltuu jopa pienemmille lapsille, ja polun varrella pääset tutustumaan alueen luontoon ja historiallisiin nähtävyyksiin.
Lähetysaseman hienoissa rakennuksissa on upeita holvikaaria, veistoksia, värikkäitä freskoja ja kellotorneja. Ympäröivä hedelmällinen viljelysmaa tuotti suuren osan kukoistavan San Antonion kaupungin elintarvikkeista.
Rakennuksista parhaiten on säilynyt Mission Concepciónin kaunis kirkko. Sen seinillä ja katossa on yhä jäänteitä alkuperäisistä maalauksista. Lähetysasemista vaurain oli aikoinaan 300asukkaan suuruinen San José. Sen viljavarasto ja valssimylly on nyt entisöity. San Josén lähetysasemalla on myös matkailijakeskus. Mission San Juanin kappeli ja kellotorni ovat yhä käytössä. Mission Espadan acequia-kastelujärjestelmä ohjaa yhä osittain vettä akveduktia ja patoa varten.
Voit perehtyä paremmin paikalliseen elämään 1700-luvun Espanjan siirtomaakaudella osallistumalla ilmaiselle opastetulle kierrokselle johonkin näistä lähetysasemista. Kierroksia järjestetään päivittäin, ja ne kestävät 45–60 minuuttia. Tarjolla on myös elokuvanäytöksiä, pieni museo ja säännöllisesti järjestettäviä jumalanpalveluksia, joten varaa tarpeeksi aikaa tähän historialliseen puistoalueeseen tutustumista varten.
