Tässä upeaksi kullatussa rakennuksessa, jota kutsutaan Smaragdibuddhan temppeliksi, voit nähdä koko Thaimaan kuningaskunnan pyhimmän esineen: pienen kivisen Buddha-patsaan, joka istuu meditointiasennossa suurella kultaisella valtaistuimella. Thaimaalaiset uskovat, että se on maailman vanhin Buddha-patsas, minkä vuoksi se on pyhistäkin pyhin.
Wat Phra Kaew, kuten thaimaalaiset kutsuvat temppeliä, on osa Suurta palatsia. Sen virallinen nimi on Phra Sri Rattana Satsadaram, joka tarkoittaa ”pyhän jalokivi-Buddhan asuinsijaa”. King Rama I rakennutti tämän loistokkaasti koristellun temppelin vuonna 1782 ja siirsi smaragdibuddhapatsaan sinne Wat Arun -temppelistä toiselta puolelta jokea.
Ihastele temppelin mosaiikkeja ja kullattuja rakenteita, ennen kuin astut sisään. Buddha-patsaassa ei nimestään huolimatta ole smaragdeja, vaan se on veistetty yhdestä vihreästä jadeiittikimpaleesta. Patsas löydettiin 1400-luvun alussa kiven sisästä Chieng Raissa sijainneesta temppelistä.
Eri alueilla tarinaa muinaisen smaragdibuddhapatsaan vaiheista ennen sen löytymistä temppelistä kerrotaan hieman toisistaan poikkeavissa muodoissa. Vaikkei täyttä yhteisymmärrystä patsaan alkuperästä ole, patsas on äärimmäisen arvostettu. Sen uskotaan tuovan omistajilleen oikeudenmukaisuutta ja vaurautta.
Pyhiinvaeltajia saapuu kaikkialta maasta osoittamaan kunnioitustaan patsaalle. Liity jonoon heidän joukkoonsa. Vuodenaikojen vaihtuessa Thaimaan kuningas vaihtaa Buddha-patsaan kultaiset vaatteet seremoniallisin menoin. Kiertäessäsi temppelin muissa osissa huomaa kambodžalaisen Angkor Wat -temppelin pienoismalli. Tässä temppelissä patsas sijaitsi alueen ollessa siamilaisten hallinnassa. Kulje ohi jättimäisten portinvartijapatsaiden temppelin parvekkeelle ja näe seinämaalaukset, jotka ovat kuvaelma Ramayana-legendasta.
Suuri palatsi ja Smaragdibuddhan temppeli ovat avoinna joka päivä, mutta sulkeutuvat jo iltapäivällä, joten saavu ajoissa. Alueella edellytetään soveliasta pukeutumista, joten peitä olkapääsi, sääresi ja jalkasi. Parhaiten pääset paikalle lautalla tai taksilla.
