St. Mary Redcliffe Church: Opastetut kierrokset ja aktiviteetit

St. Mary Redcliffe on paitsi yksi Ison-Britannian suurimmista seurakuntakirkoista, on myös sen torni yksi maan korkeimmista. Käynti St. Mary Redcliffessä auttaa arvostamaan rakennusmiehiä ja käsityöläisiä, joiden ansiosta kirkko on olemassa. Kirkolla on edelleen keskeinen merkitys kaupungin uskonnollisessa elämässä. Nykyään sen tiloissa voi esimerkiksi osallistua jumalanpalvelukseen, nauttia urkukonsertista tai seurata häätilaisuuksia.

Kirkko on saanut nimensä Bristolin kelluvan sataman punaisilta kallioilta (red cliffs), joiden yläpuolella se sijaitsee. Valtaosa nykyään paikalla seisovasta kirkosta rakennettiin 1200–1300-luvuilla, vaikka alun perin se perustettiinkin jo vuonna 1115. Kun Bristol aikoinaan kukoisti meriä pitkin tapahtuneen kaupankäynnin keskuksena, tapasivat kauppiaat ja merimiehet käydä kirkossa rukoilemassa turvallista matkaa.

Ulkoa kirkkoa hallitsee 292 metrin korkuinen torni, jonka huippu on koko kaupungin korkein kohta. Vuonna 1446 salama iski torniin, ja yli 400 vuotta se säilyi vaurioituneena. Ulkokuorta koristavat myös räystäisiin kaiverretut hahmot, goottiset ikkunat ja tornit. Astu sisään kirkkoon läpi pohjoiskuistin, jonka voi tunnistaa sen kuusikulmaisesta muodosta ja englantilaisten hallitsijoiden patsailla korostetuista syvennyksistä.

Vaikuttavat kaaret ympäröivät kirkon keskilaivaa ja tukevat taidokkaasti kaiverrettua holvimaista kattoa. Huomaa myös aidonkokoinen kopio Matthew-aluksesta, jolla John Cabot matkasi Pohjois-Amerikkaan vuonna 1497. Värikkäät lasimaalaukset esittävät tunnettuja Raamatun kohtauksia. St. John's Chapelissa ei kannata ohittaa takorautaportteja, kuningatar Elisabeth I:n patsasta ja valaanluuta, jonka Cabot löysi matkallaan Amerikkaan.

Sunnuntaisin kirkossa järjestetään kuorokonsertteja ja torstaisin urkuesityksiä. Jazzia taas voi kuulla kirkon kahvilassa. Kuljeskele myös kirkon rauhallisessa puutarhassa, jossa kirkossa asunut kissa on haudattu. Nurmikkoon on upotettu myös pala rautatietä, joka laskeutui paikalle toisen maailmansodan pommitusten aikana.

St. Mary Redcliffe sijaitsee lyhyen kävelymatkan päässä Bristolin keskustasta ja Bristol Temple Meadsin rautatieasemalta. Kirkko on avoinna joka päivä, ja sinne on maksuton sisäänpääsy. Hääjuhlien aikana kirkko saattaa olla suljettu, mulla silloinkin rakennusta voi ihailla sen ulkopuolelta.