Tämä kirkkona, bysanttilaisena katedraalina ja myöhemmin myös moskeijana toiminut monumentti on turkkilaisten kansallisaarre.

Yksi maailman mahtavimpien arkkitehtonisten luomusten ja suurimpien kirkkojen joukkoon lukeutuva Hagia Sofia on Istanbulin kuuluisin maamerkki. Rakennus, jota matkailijat voivat tänä päivänä ihastella, edustaa useita eri kulttuureita. Hagia Sofia, turkiksi ”Ayasofya” (Pyhä viisaus), on vuosien varrella ollut merkittävä uskonnollinen keskus alueen usean eri uskontokunnan vaiheissa. Roomalaiset määräsivät kirkon rakennustyöt, ja rakennus valmistui vuonna 360. Hieman myöhemmin siitä tuli Konstantinopolin merkittävin kristillinen kirkko. Rakennus tuhoutui mellakoissa kaksi kertaa, ja lopulta kirkko rakennettiin uudelleen vasta 600-luvulla. Silloin Hagia Sofiasta tuli ortodoksisen kristillisyyden keskus.Ottomaanien vallattua Konstantinopolin vuonna 1453 Hagia Sofia muunnettiin moskeijaksi. Sen kristilliset symbolit peitettiin tai poistettiin ja korvattiin islamilaisilla. Pian sen jälkeen, kun Turkin tasavalta julistettiin syntyneeksi ja Konstantinopolista tuli Istanbul, moskeija suljettiin. Kansallismonumentti on nykyään yleisölle avoinna oleva museo.Hagia Sofian neljä häikäisevää minareettia ja valtava keskuskupoli hallitsevat Istanbulin kaupungin silhuettia. Astu kirkkoon lännenpuoleisesta portista. Sisäpihalta eteishalliin johtaa viisi porttia. Ihastele kristillisestä kuvastosta ammentavia 800-luvun mosaiikkeja ja 900-luvun freskoja. Huomaa, että kupolin kaiverrukset ovat islamilaisia jakeita Koraanista. Puutarhojen itäisessä kulmassa sijaitsevat usean sulttaanin mausoleumit.Hagia Sofia on erittäin suosittu kulttuurihistoriallinen nähtävyys, joten sinne on usein pitkät jonot. Yleensä odotusaika ei kuitenkaan veny puolta tuntia pidemmäksi. Aukiolla on useita kahviloita, joista voi ostaa virvokkeita.Hagia Sofia sijaitsee vanhassakaupungissa, ja sinne pääsee julkisilla liikennevälineillä. Rakennus on avoinna muina päivinä paitsi maanantaina. Aukioloajat ovat pidemmät kesällä. Osta pääsylippu museon lipputoimistosta. Jos haluat perehtyä Hagia Sofian historiaan syvällisemmin, voit vuokrata audiosetin, jonka kuulokkeista voit kuunnella opastusta.