Unkarin 300-vuotinen erittäin vahva oopperaperinne sai vahvan sysäyksen eteenpäin, kun Budapestiin avattiin vuonna 1884 Unkarin valtionooppera (Magyar Állami Operaház). Rakennuksen suunnittelija Mikós Ybl otti työhönsä vaikutteita Wienin oopperatalosta. Siinä toimivat Unkarin kansallisooppera ja kansallisbaletti. Oopperan akustiikkaa kehutaan yhdeksi Euroopan parhaimmista, lähes Milanon La Scalan ja Pariisin Palais Garnierin veroiseksi.

Ihaile tämän uusrenessanssia edustavan rakennuksen sisä- ja ulkopuolen koristeellisuutta. Teatterin ulkopuolella seisovat tunnettujen unkarilaissäveltäjien Franz Lisztin ja kansallishymnin säveltäneen Ferenc Erkelin patsaat. Erkel perusti Budapestin filharmonisen orkesterin ja oli oopperatalon ensimmäinen johtaja.

Sisällä näet Unkarilaisten taiteilijoiden Bertalan Székelyn, Mór Thanin ja Alajos Stróblin maalauksia. Ylhäällä huomaat 1261-paikkaisen auditorion sekä sen ylle ripustetun kauniin, 3050 kiloa painavan kattokruunun. Se valaisee Károly Lotzin holvattuun kattoon maalaaman, kreikkalaisia jumalia Olympos-vuorella esittävän freskon. Auditorioon vievät leveät kiviportaat on päällystetty punaisella matolla. Runsas sisustustyyli jatkuu uhkeilla punaisilla istuimilla, joita ympäröivät monitasoiset aitiot kiiltävät kuin kullattuina. Useimpina päivinä opastettuja kierroksia on saatavilla englanniksi, ranskaksi, saksaksi, unkariksi, italiaksi ja espanjaksi.

Oopperatalon vetonauloja ovat kuitenkin sen esitykset. Monet maailman parhaista oopperalaulajista, kuten Renée Fleming, Placido Domingo, Luciano Pavarotti, José Cura ja Juan Diego Flórez ovat esiintyneet täällä. Ooppera- ja balettikausi kestää syyskuusta kesäkuuhun ja pitää sisällään niin klassikoita kuin satunnaisia ensi-iltojakin. Varaa lippusi etukäteen, jos mielit nähdä erinomaista oopperaa tai balettia tällä erityislaatuisella areenalla.

Unkarin valtionooppera sijaitsee Andrássy útilla lähellä Tonavan rantaa. Saavu paikalle bussilla tai Sankareiden aukiolta kävellen.