New Orleans hurmaa energiallaan ja yhteishengellään. Sen erityispiirteitä ovat dixieland-jazz, rennot paikalliset, vaalittu arkkitehtuuri ja ranskalaisvaikutteet.
Hurrikaani Katrinan vuonna 2005 piiskaamaa New Orleansia rakennetaan yhä uudelleen. Sillä välin kaupunki keskittyy kuitenkin etelävaltioiden mantralle uskollisena nauttimaan elämästä. Paikalliset asukkaat ovat rentoja, kiireettömiä ja aina valmiita juttelemaan. He edustavatkin kaupungin huoletonta mainetta parhaimmillaan.
New Orleans sijaitsee Mississippijoen rannalla Etelä-Louisianassa. Kaupungin perusti vuonna 1718 Orléansin herttua Filip II, joka oli tuolloin Ranskan sijaishallitsija. New Orleans oli Espanjan hallussa vuosikymmeniä ennen kuin se palautettiin ranskalaisille ja myytiin myöhemmin Yhdysvalloille vuonna 1803.
Kaupunki houkutteli runsaasti siirtolaisia Ranskasta, Irlannista, Saksasta ja Afrikasta työskentelemään sokeri- ja puuvillapelloilla. Nykyisin New Orleans on monikulttuurinen sekoitus kreoleja ja afroamerikkalaisia sekä ranskankielisiä asukkaita.
Ranskalaisessa korttelissa voit ihailla kolistelevia raitiovaunuja, jotka nousivat kuuluisuuteen Tennessee Williamsin näytelmässä Viettelysten vaunu. Eloisa alue on kuuluisa koristeellisesta espanjalaisesta siirtomaa-arkkitehtuuristaan. Ranskalaisessa korttelissa järjestetään vuosittain ennen pääsiäispaastoa värikkäät Mardi Gras ‑juhlat, joiden järjestämisen sanotaan alkaneen jo vuonna 1743.
Käy halvalla New Orleansin -matkalla ranskalaisessa korttelissa sijaitsevassa kuuluisassa Café du Mondessa, jonka sikurilla maustettu maitokahvi ja ranskalaistyyliset beignetit eli munkit ovat erittäin suosittuja. Sieltä voit suunnata tien ylitse Jackson Squarelle. Tämä kaunis puisto on ollut taiteilijoiden suosiossa 1920-luvun alusta asti. Nykyisin puistossa on taidemaalareita, tarot-ennustajia, muusikkoja, katutaiteilijoita ja klassista kreoliruokaa. Maistele New Orleansin ‑matkalla perinteistä ruokaa, kuten po’ boy -leipiä, tuoreita lousianalaisia rapuja, tulista gumboa, jambalaya-muhennoksia ja sokerisia konvehteja. Vietä iltaa kuuluisalla Bourbon Streetillä, joka tunnetaan baareistaan, kahviloistaan, strippiklubeistaan ja jazzklubeistaan. Kaupungin klubeilla on esiintynyt lukuisia kuuluisia muusikoita, kuten New Orleansista kotoisin ollut Louis Armstrong.
New Orleansilla on myös vahvat siteet voodoo-uskontoon, jota jotkut paikalliset yhä harjoittavat. Voit osallistua New Orleansin -kaupunkilomalla opastetuille voodoo-aiheisille kierroksille pahamaineiselle Saint Louisin hautausmaalle. Lafayetten hautausmaa on puolestaan suosittu elokuvien kuvauspaikka.
Kaupungissa on helppo liikkua, sillä se on tasainen ja soveltuu siten erinomaisesti kävelyyn. Voit myös matkustaa edullisilla ja hauskoilla raitiovaunuilla. Usean linjan lähtöpaikka on keskustassa, ja ne kattavat suurimman osan vierailun arvoisista alueista. Yöllä löydät takseja taksitolpilta ja hotelleilta. Voit myös tilata taksin melko nopeasti puhelimella. Ajamista New Orleansissa ei suositella. Pysäköintipaikkoja on niukasti, pysäköinti on kallista ja kaupungissa on joskus vaikea suunnistaa yksisuuntaisten katujen ja melko monimutkaisen asemakaavan vuoksi.
Lisätietoja mielenkiintoisista paikallisista nähtävyyksistä ja aktiviteeteista löydät New Orleansin ajanvietettä käsittelevältä sivultamme.