Big Ben: Opastetut kierrokset ja aktiviteetit

Kun näet vilauksen Big Benistä Thames-joen toiselta puolelta, tiedät todellakin olevasi Lontoossa. Brittielokuvia, joissa Big Ben esiintyy, ovat esimerkiksi ”Bridget Jonesin päiväkirja”, ”Notting Hill” ja ”Rakkautta vain”, ja torni on parhaimmillaan nähtynä Thames itäiseltä rannalta tai Westminster Bridge -sillalta käveltäessä kohti parlamenttitaloa.

Big Ben oli alun perin kellotornin suurimman kellon nimi. Tämä suuri Great Bell, joksi kelloa myöskin kutsutaan, painaa 13 760 kiloa. Kellon lyödessä tasatunnin merkiksi kuulet sen syvän, matalan äänen, joka kaikuu lähistön katoista ja ylittää Lontoon liikenteen pauhun. Nykyään Big Beniksi kutsutaan koko kellotornia kelloineen ja torneineen.

Tämä heinäkuussa 1859 ensimmäisen lyöntinsä lyönyt kello on siitä lähtien pysynyt luotettavasti ajassa ja ollut brittiläisen vankkumattomuuden kansallinen symboli. Auringon laskiessa sen neljä norsunluun väristä kellotaulua valaistaan, joten kello näkyy kilometrien päähän. Kellotornin kellotaulut ovat olleet pimeinä vain kansallisten kriisien aikana: kahden vuoden ajan ensimmäisessä maailmansodassa, jotta saksalaiset ilmalaivahyökkäykset eivät löytäisi kohdettaan, sekä öisin toisessa maailmansodassa niin ikään saksalaisten hyökkäysten estämiseksi.

Vuonna 1858 valmistunut kellotaulu nimettiin suurikokoisen Benjamin Hall -nimisen lontoolaisen poliitikon mukaan. Arkkitehtien Charles Barryn ja Augustus Puginin suunnittelema klassista uusgotiikkaa edustava tiili- ja kalkkikivitorni kohoaa Britannian parlamenttitalosta. Kello on koko Ison-Britannian suurin nelitauluinen kellotorni. Jokainen kellotaulu on halkaisijaltaan seitsemän metriä, ja jokaisessa on 312 opaalilasikappaletta.

Vaikka Big Ben on suosittu maamerkki, sen ovet aukeavat vain Ison-Britannian kansalaisille, jotka tutustuvat siihen osana kansanedustajiensa järjestämiä opastettuja kierroksia. Siitä huolimatta kellotornin kellon lyönti pysäyttää ensimmäisellä kerralla, kun kuulet sen, vaikket pääsisikään tutustumaan itse rakennukseen.

Kesäkuussa 2012 Big Ben nimettiin virallisesti uudelleen, ja siitä tuli Elizabeth Tower kuningatar Elisabetin valtaannousun 60-vuotisjuhlan kunniaksi. Yleisesti se tunnetaan kuitenkin yhä Big Beninä.

Big Ben sijaitsee Lontoon keskustassa. Lähin metroasema on Waterloo.