Kun puhutaan elokuvien tapahtumapaikoista, mikään paikka maailmassa ei vedä vertoja New Yorkin Central Parkille. Kun Harry tapasi Sallyn, Annie Hall, Yksin kotona 2 ja Sex and the City – Sinkkuelämää ovat elokuvia, joissa kaikissa on tässä Manhattanin kuuluisassa puistossa kuvattuja kohtauksia. Vuonna 1857 avattu Central Park tunnetaankin New Yorkin arvostetuimpana puistoalueena.
Upper West Siden ja Upper East Siden alueen ja 59th ja 110th Streetin välissä sijaitseva Central Park on 341 hehtaarin suuruinen puistoalue, jossa on metsikköä, historiallisia monumentteja ja liikuntapaikkoja. Central Park tarjoaa rakastetun hengähdyspaikan Manhattanin urbaanista menosta. Central Parkin suunnittelusta vastasivat Calvert Vaux ja Frederick Law Olmsted, joka on suunnitellut myös muita kuuluisia maisemakohteita, kuten Stanfordin yliopiston kampusalueen ja Niagaran rauhoitusalueen Niagaran putouksilla.
Central Parkin maamerkit – kuten Bethesda Fountain, kuuluisa Loeb Boathouse ‑ravintola ja John Lennonin Imagine-muistomerkin sisältävä Strawberry Fields – ja muut nähtävyydet tarjoavat paljon nähtävää ja koettavaa. Puistossa on yhteensä 93 kilometriä kävelypolkuja ja 21 leikkikenttää. Lämpiminä kuukausina romantikkojen kannattaa suunnata hevosvaunuajelulle tai kierrokselle Central Parkin karusellissa. Huhtikuun ja marraskuun välisenä aikana voit myös vuokrata soutuveneen Boathousen vuokraamosta. Talvella Central Parkissa on kaksi luistelukenttää. Central Park Zoo on puolestaan auki vuoden ympäri.
Historian ja arkkitehtuurin harrastajat osaavat arvostaa puiston kiehtovia rakennuksia. Arsenal muistuttaa keskiaikaista linnoitusta, mutta se on todellisuudessa New Yorkin osavaltion kansalliskaartin entinen ammusvarasto, joka rakennettiin jo 1850-luvun puolivälissä ennen puiston rakentamista. Belvedere Castle on toinen kaunis rakennus, jossa on tarjolla päivittäin maksuttomia opastettuja kierroksia. Puistossa on myös erilaisia pronssisia muistomerkkejä, joita on pystytetty monien eri henkilöiden kunniaksi, kuten esimerkiksi Hans Christian Andersenille ja Romeolle ja Julialle.
Jos satut eksymään puistossa, käänny ystävällisten vapaaehtoisten puoleen puiston infopisteissä. Heiltä saa ilmaiseksi yksityiskohtaisia karttoja, joiden avulla löydät oikean suunnan.
Central Park tarjoaa toki runsaasti koettavaa ja nähtävää, mutta voit tehdä myös kuten newyorkilaiset tekevät: osta purtavaa hodareita, pretzeleitä ja jäätelöä myyvistä kojuista, etsi aurinkoinen paikka laajalta Great Lawnilta ja rentoudu eväitä syöden.
Central Park sijaitsee Upper West Siden ja Upper East Siden alueiden välissä helpon metro- tai bussimatkan päässä.
