Riian vanhakaupunki, latviaksi Vecrīga, on ihastuttava mukulakivikatujen labyrintti, jonka varsilla kohoavat kirkkaanväriset talot ovat peräisin jopa 1200-luvulta. Vaikka vanhakaupunki suorastaan henkii menneitten vuosisatojen tunnelmaa, se ei kuitenkaan ole mikään ulkoilmamuseo. Vilkkaassa kaupunginosassa on hyörinää aamusta iltaan sen katujen täyttyessä matkailijoista, shoppailijoista ja ruokailijoista. Se on myös paikka, jossa maan lait sanellaan.
Aloita kierroksesi vanhaa kaupunkia aikoinaan ympäröineen puolustusmuurin jäljellä olevasta osasta. Voit käydä sisään vanhaan kaupunkiin sen ainoasta vielä jäljellä olevasta portista, Ruotsin portista. Pysähdy katsomaan Riian linnaa 1400-luvulta, joka on Latvian presidentin virka-asunto. Muita Riian historiallisia rakennuksia ovat Kolme veljestä. Nämä kaupungin vanhimmat kivestä rakennetut asuintalot valmistuivat 1400- ja 1600-lukujen välisenä aikana. Kullakin rakennuksella on oma arkkitehtoninen tyylinsä, joka heijastaa sen rakentamisvuosisataa.
Vanhasta kaupungista löytyy myös lukuisia historiallisia kirkkoja. Valkoisesta dolomiitista rakennettu Pyhän Yrjön kirkko on 1200-luvun alkupuolelta. Se on Riian vanhin rakennus, ja nykyään siellä sijaitsee koristetaiteiden museo ja designmuseo. Näkemisen arvoinen on myös goottilainen Pyhän Jaakobin katedraali, joka sijaitsee Saeiman, Latvian parlamentin vierellä.
Jos haluat pitää pienen hengähdystauon, käy kahvilla jossakin monista ulkoilmakahviloista, joita löytyy eri puolilta vanhaa kaupunkia. Illalla vanhakaupunki on vilkas drinkki- tai illallispaikka. Voit kokeilla monia Latvian perinteisiä ruokalajeja, kuten rasols, perunasalaatti, tai karbonāde, leivitetyt porsaankyljykset.
Yksi parhaita hetkiä vierailla vanhassa kaupungissa on vuosittaisten joulumarkkinoiden aikaan. Täällä voit tutustua latvialaisiin jouluperinteisiin, maistella perinteisiä jouluruokia ja ostaa paikallisia käsityötuotteita. Vanhakaupunki sijaitsee Daugavan joen eli Väinäjoen itärannalla. Alue on suosittu kävely-, illallis- ja ostospaikka kaikkina vuodenaikoina.
